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Foto: Cortesía de NCLR |
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Raúl Yzaguirre: En voz alta
Raúl Yzaguirre y los derechos civiles de los hispanos están unidos por un vínculo cuya fortaleza ha crecido de manera formidable durante la última mitad de siglo. Como presidente del Consejo nacional la raza(National Council of La Raza, NCLR), una de las organizaciones más respetadas del país cuanto a derechos civiles, Yzaguirre se ha hecho conocido por ser un líder implacable para la causa. Es el pionero perdurable de los derechos civiles de la comunidad, es su brújula y su conciencia. A través del NCLR, con sede en Washington, DC, organiza la agenda para más de 40 millones de hispanos. Ése es el personaje público. Pero otros ven en él a un hombre diferente en sus horas libres, horas que pasa en su casa en los suburbios de Maryland como esposo, padre, vecino, feligrés y ahora, abuelo. Estos papeles y funciones ocupan una parte de su vida que también aprecia. Sin embargo, dada la naturaleza volátil y política de su rol de defensor, pone el mayor esfuerzo en protegerlos del escrutinio público y lo ha venido haciendo desde hace mucho. Yzaguirre ha pasado los últimos 30 años a la cabeza de NCLR. Haber constituido una institución tan poderosa, dice Yzaguirre, es el logro profesional que le da más orgullo. ¿Y cuál es su mayor logro personal? Su familia, en la que tiene ahora cinco nietos. Este padre de seis hijos ayudó en el parto de dos de ellos y dice que el ser padre "me ha ayudado a tener un entendimiento intergeneracional más amplio y mejor comprensión de los temas de crianza. Me da una sensibilidad que llega conmigo al trabajo".
Por tener vida pública, Yzaguirre ha puesto mayor esfuerzo para proteger a su familia de la atención pública. "He tratado de criar a mis hijos de la manera más normal que he podido. Mi filosofía es que yo hago lo que hago para que mis hijos puedan tener una vida normal. Cuando llego a la casa, no quiero ser líder de derechos civiles. Quiero ser un padre, cooperar con las tareas del hogar y ser la persona que sale a comprar los alimentos". El propio anhelo juvenil de Yzaguirre por "aventura y libertad" lo impulsó a ser activista por los derechos civiles. Nacido en 1939, se fugó de su casa de San Juan, Texas, a la edad de 13 años para trabajar en un barco mercante que partía de Corpus Christi. "Me fascinaba el mar", rememora. Viajar de puerto en puerto le dio un panorama de diversos mundos, diferentes al sur de Texas, que lo hizo preguntarse, "¿Qué voy a hacer con el resto de mi vida?"
Fue en aquella época que empezó a escuchar sobre Héctor P. García, médico y fundador del American GI Forum, que se estaba convirtiendo en el grupo de hispanos más grande del país. "Mientras más escuchaba y basado en mis propias experiencias, de vuelta en casa me dije, 'Esto es lo que yo quiero, esto es importante, hacer la diferencia y ayudar a mi gente' ". Volvió a casa y retomó a sus estudios. A la edad de 15 años, organizó el American GI Forum Juniors, un grupo de activistas adolescentes chicanos. Muy pronto, los Juniors se expandieron y se convirtieron en una docena de grupos en todo Texas. Su destino como activista estaba marcado. Luego de terminar la secundaria, Yzaguirre sirvió cuatro años en la Fuerza aérea de Estados Unidos y fue destinado en la Base Andrews en Maryland. Luego asistió a la Universidad George Washington, en Washington, DC, y se graduó con bachillerato en estudios generales, con especialización en administración y ciencias sociales. El activismo de Yzaguirre floreció en la capital del país. En el año 1964, ayudó a formar la Organización nacional de servicios mexicano-estadounidenses (National Organization for Mexican American Services, NOMAS). Mas adelante fundó la primera asociación de investigación sobre chicanos, llamada Interstate Research Associates, que dirigió de 1969 a 1973. Poco tiempo después, fue nombrado presidente de NCLR.
En 1974, la organización contaba con nueve personas en dos oficinas, una en Washington, DC y la otra en Phoenix. Actualmente, sólo la oficina de Washington cuenta con más de 100 funcionarios. Difundidas por todo el país, más de 300 filiales de la NCLR proporcionan servicios a organizaciones para hispanos de todos los grupos de edad y de distintas nacionalidades. NCLR ha apoyado el compromiso y perfeccionado las habilidades de, literalmente, cientos de jóvenes hispanos que han terminado sirviendo en las asambleas legislativas de los estados, o que han sobresalido académicamente y se han convertido en líderes, tanto en el sector público como en el privado. Cada año, se expande la influencia de Yzaguirre y de NCLR. "Una de mis mayores satisfacciones es cuando escucho ideas y programas que nosotros hemos desarrollado y concebido y que provienen de hispanos y de otros líderes políticos", dice. "Esos ecos llegan a través de nuestras investigaciones, enunciación y estructuración de temas y conversaciones con los líderes políticos. Lo veo todos los días. Veo gente diciendo cosas que nosotros decíamos 10 ó 15 años atrás". A pesar de ser influyente en la formulación de la agenda política nacional hispana, Yzaguirre se da cuenta que el entorno político se ha resistido al cambio. "En algunos aspectos, el cambio ha sido profundo y en otros nada ha cambiado", indica. "Todavía tenemos que trabajar muy duro para lograr pequeños cambios. La pobreza es todavía una realidad en nuestra comunidad. Somos la minoría más segregada de este país". Si bien Yzaguirre reconoce que los problemas persisten, se enorgullece de los progresos logrados. "Tenemos mayor dinámica y un liderazgo político relevante. Es mejor la percepción de nuestra comunidad en las instancias decisorias de este país". Señala a los medios de comunicación como una fuerza que obstruye las metas de igualdad y paridad de los hispanos y los llama "un impedimento". "No hay manera de que podamos subestimar su poder negativo", señala y añade que los medios de comunicación han definido los derechos civiles como un "asunto negro", sin dejar lugar para matices de gris o marrón, dice. "Los medios de comunicación no han informado al país que se mató a 5 mil estadounidenses de origen mexicano en un corto período de tiempo en Texas, durante la Primera guerra mundial; que un millón de personas fue deportada de manera ilegal a México, durante la Depresión; que nos despojaron de nuestras tierras; que fuimos oprimidos y esclavizados", explica. Yzaguirre reveló que, en el año 2001, le diagnosticaron principios de la enfermedad de Parkinson's, un desorden neurológico progresivo, pero él se mantiene tan activo como siempre como líder de la organización. "Siempre he pensado que el compromiso de uno debe ser puesto a prueba y éste es mi desafío. ¿Es ésta una excusa y me siento a esperar a que otros hagan el trabajo? O digo, 'Esto no va a detenerme'. Decidí que no iba a detenerme". En tanto que Yzaguirre y la organización que ayudó a construir desarrollan los planes para el futuro, Yzaguirre deja en claro que ambos continuarán. "Yo planifico, de manera reflexiva y deliberada, para el cambio de liderazgo de esta organización, de modo que contemos con un sucesor que continúe con el trabajo". No señala calendario específico y promete que su trabajo continuará. No se está jubilando. "Tengo interés en el mundo académico, las fundaciones, los negocios y en desarrollar la espiritualidad. Me interesa escribir más sobre nuestro movimiento, ya sea como columnista o a través de un libro", señala. "Tengo muchas tareas en frente". Tanto, nos dice, que la pregunta es, "¿Qué es lo que no voy a hacer?". Yzaguirre es miembro del directorio de AARP Services Inc. (ASI). Dawn Sweeney, presidenta de ASI, comenta, "Raúl es un miembro de extraordinario valor. aporta una profundidad de conocimientos crítica en las deliberaciones del directorio". Héctor Flores, presidente de la Liga de ciudadanos latinoamericanos unidos (League of United Latin American Citizens, LULAC), resume de la mejor manera las contribuciones de Raúl Yzaguirre en esta etapa de su vida: "Él ha sido el líder hispano que más ha resistido al sobrevivir las tormentas políticas de Washington .Ha actuado como la conciencia hispana durante más de 30 años. Exhibe lo mejor de nuestra ética de trabajo y nos hace sentir orgullosos".
AARP Publications busca recuerdos/memorias personales del movimiento hispano por los derechos civiles en Estados Unidos. Envíe sus memorias y entérese
sobre este programa en el sitio en internet de las Voces de los derechos
civiles (disponible sólo en inglés). Las cartas no podrán ser devueltas. |
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