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| Pebbles L. Ferrer Barber, de 5 años, muestra una foto del “Pelotón Perdido” al que perteneció su padre. Fotos: Julie Bullock |
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Algunas batallas se pelean en casa
Reportaje especial multimedia sobre los veteranos de Irak, en aarp.org Cuando los heridos regresan de la guerra (AARP The Magazine, julio/agosto 2008) Bahía de Guantánamo: Tan cerca, tan lejos... Miguel Velez se disculpa por las frituras, especialidades de la Isla: están muy saladas, dice, ofreciendo una, envuelta en una servilleta de papel blanco. El modesto hogar de la familia —en Fajardo, cerca de la costa noreste de la Isla— está ubicado frente a un cementerio que pronto estará lleno de flores de vivos colores para conmemorar el Día de la Madre. En el living, se encuentran Miguel, su esposa, Luz Bruno y sus nietos Miguel, Adriana y Ángel. Adrián, que aún no tiene seis meses de edad, está en la casa de un vecino. Los hermanos del bebé, mientras tanto, se han apoltronado en uno de los sillones de sus abuelos.
“Enojado —dice el niño, amante del hip-hop—. No puedo estar con él. Solíamos ir de compras juntos, a cabalgar y a pasear”. De aquel día de enero en que su padre partió, dice: “Quería irme con él, metido en la valija. Quiero estar en la milicia, como mi papá”. Las sandalias con correas plateadas y base de corcho de Adriana, junto con su filosófica respuesta a la misma pregunta, ocultan su edad. “Me sentí muy triste. (Ahora) la casa se siente tan solitaria. Es como un rompecabezas al que le falta una pieza”, dice en voz baja la niña de nueve años.
Esta es la segunda vez que Miguel Enrique —miembro de la policía montada que patrulla las playas de Puerto Rico— se ha ausentado por un largo período. El hombre de 33 años de edad permaneció nueve meses destinado en Italia. Esa vez la pareja también se hizo cargo a tiempo completo de los dos niños mayores, producto del primer matrimonio de Miguel Enrique. Los dos menores —de su actual matrimonio— viven con su madre; pero la familia Velez retira a Adriana del colegio y pasa los sábados con ella.
Los niños no son una carga, insiste Miguel, de 59 años de edad. Le gusta bromear con ellos y admite que no les impone tanta disciplina como lo hacía con su propio hijo. “No soy su padre. Soy su abuelo —dice con una sonrisa—, y así es como los trato”. El lenguaje corporal de Luz relata otra historia. Colgados de su cuello, hay dos símbolos de su vida actual: un crucifijo y un celular. Fe y responsabilidad. Al otro lado del cuarto, sentada en el sillón, la abuela, de 60 años, apenas se mueve. Sus manos están cruzadas en su regazo. Sus hombros están caídos y líneas de preocupación surcan su frente. Sólo cuando el teléfono suena —lo que ocurre frecuentemente— parece llenarse de energía. Por supuesto, los llamados telefónicos siempre tienen que ver con los niños.
Sí, su vida ha cambiado mucho. “Soy responsable de ellos. Si algo ocurre, como por ejemplo, tener que llevarlos al doctor cuando están enfermos, debo hacerme cargo. Su padre solía hacerlo”, sigue diciendo. Ya no puede dormir, aun cuando sea ella la que se sienta enferma, y tampoco puede tomar una siesta, porque la agenda de los niños la tiene totalmente ocupada durante las tardes. Tener tiempo para limpiar la casa parece ser un lujo. Pero “Dios siempre provee —dice Miguel—. No nos envía nada que no podamos aguantar”. Eso es verdad aun en lo que se refiere a las finanzas, dice, dando un ejemplo para aclarar su punto de vista. No ha trabajado durante las últimas tres semanas porque es temporada baja en el balneario cercano donde sirve banquetes. Pero el dinero que ganó durante la temporada alta de este año fue más que el del año anterior, así que tienen lo suficiente, dice, aun cuando los niños “comen mucho más de lo que comemos nosotros”. “¿Ya ve?, Dios sabía que íbamos a tener a nuestros nietos con nosotros este año”, dice el abuelo. Y uno espera que añada: “Punto Final”. Servicios prestados
Los miembros de la Guardia Nacional de Puerto Rico y sus familias gozan de una serie de servicios y beneficios, pero no siempre pueden acceder a los mismos. Las distancias que hay desde los hogares a estos centros de ayuda, la cantidad de heridos y el hospital de veteranos superpoblado contribuyen al problema. “Tiene que ver con el hecho de estar en una isla —señala Carcana—. Mi soldado no puede subirse a un autobús Greyhound y viajar a otro estado; mi soldado tiene que abordar un avión con su familia y quedarse en un hotel para recibir ayuda. No es lo mismo”. Para aquellas familias que han quedado atrás, los Family Readiness Centers (Centros de Ayuda Familiar) esparcidos por toda la Isla ofrecen seminarios, asesoramiento y ayuda con la documentación y los trámites, además de otros servicios.
Este artículo forma parte de un reportaje multimedia especial de AARP que incluye videos de veteranos lesionados y sus familias, especiales de radio y televisión exclusivos de AARP, foros de discusión, y listas de recursos para los que necesitan ayuda y los que desean ayudar. Para ver, escuchar y leer más, favor visitar aarp.org. |
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