Sonybell recuerda las dos semanas que su madre pasó internada, casi dos años antes de que muriera. La atención que le brindaban le causaba tanta preocupación que se quedó en el cuarto del hospital todo el tiempo que permaneció internada.

“Estuve despierta todo el tiempo porque no la cuidaban —cuenta—. Si no hubiera estado ahí, no le habrían dado  medicación. Siempre estaban preguntando acerca del dinero y si ella tenía o no cobertura [de seguro médico].”

Su madre no quería ser una carga y se quedó en Puerto Rico todo lo posible, relata la hija. Pero, finalmente, buscó atención médica en Boston. Sonybell recuerda vívidamente la escena del día en que, cuatro años atrás, pasó a buscar a sus padres por el aeropuerto de Boston: Sonia desplomada en un banco, con los labios casi azules. “Mamá nunca había estado así; se estaba muriendo —dice Sonybell—. Tuve que cargarla dentro de la casa.”

Sonia terminó en la sala de emergencias y fue admitida en el hospital. Los médicos de Boston cuestionaron las opciones de tratamiento que le habían administrado en la isla e intentaron obtener antecedentes médicos y respuestas de sus doctores, la mayoría de las cuales no fueron provistas, según Sonybell. Sonybell dice que el cuidado que Sonia recibió en Boston fue lo que le permitió sobrevivir un año y medio adicional.

Desde entonces, Gilberto Quiñones va y viene, quedándose con su hija en Boston. “Estoy aquí hasta octubre, cuando comienza a ponerse muy frío y me hace mal a los huesos”, explica.

Preguntas sobre la calidad de los cuidados
En medio de la crítica y a pesar de las disparidades, el Dr. Rolance Chavier Roper, presidente de la Asociación Médica de Puerto Rico, señala que San Juan, la ciudad capital, posee cierta tecnología médica de primer nivel, el mejor centro cardiovascular del Caribe y un excelente servicio de urgencias.

“Aquí, el principal problema es que la mayor parte del dinero se gasta en alta tecnología y cuidados intensivos —argumenta—, y la mayor crítica es que no gastamos lo suficiente en prevención, promoción ni protección de la salud en general.”

Recientemente, Chavier, médico de cabecera que atiende principalmente a adultos mayores, y un grupo de especialistas ofrecieron una jornada de clínica gratuita en un pueblo rural. Cerca de 650 personas concurrieron, lo que hace que Chavier comente lo siguiente: “Si la gente tiene seguro u otros modos de acceder al cuidado de la salud, ¿por qué se tomaría un sábado para ir a ver a un médico? Aquí, [en Puerto Rico] uno tiene que estar verdaderamente enfermo para recibir la atención que necesita. Debe ir a una sala de emergencias y entonces lo derivan a un hospital. Pero, antes de eso, no recibió servicios preventivos para, en primer lugar, evitar enfermarse.”

Quiñones sostiene que eso fue exactamente lo que le pasó a su esposa, pese a que en aquel entonces estaban a poco de poder acceder a Medicare y, consecuentemente, tenían un seguro de salud privado. “Podrían haberse ocupado de ella antes”, insiste. Y también podrían haberle brindado cuidado de seguimiento con quimioterapia después de que los médicos le extirparan parte del colon, una cirugía que, según les dijeron, había erradicado el cáncer.

El cuidado de seguimiento es fundamental, sostiene Chavier, en especial para los puertorriqueños adultos mayores, quienes se encuentran entre los más vulnerables. El cuidado de largo plazo es virtualmente inexistente. “Uno de los problemas que tenemos es que no existen verdaderos hogares para el cuidado de adultos mayores que puedan brindar atención a los pacientes, y sólo existen dos o tres hogares de cuidados especializados habilitados en la isla”, explica. 

Sin embargo, con frecuencia, la continuidad y la calidad de la atención también dependen del lugar donde viva el paciente, señala el médico. “Si viven en el área metropolitana, tendrán médicos geriatras de casi todas las especialidades. Si no viven cerca de un médico, podrían no recibir una buena atención. Si sufren de una enfermedad debilitante, si no poseen habilidades sociales ni hijos que los cuiden y los ayuden a desenvolverse en el sistema o, tan sólo, a sobrevivir el viaje hasta la farmacia, la situación se les tornará difícil.”

Chavier es contundente en su evaluación: “Es duro ser adulto mayor en Puerto Rico”.