Las adicciones y los latinos: La opinión de una experta
La presencia de adicciones en su propia familia incitó a Lourdes Baezconde-Garbanati a investigar las adicciones en las mujeres y las minorías étnicas, particularmente los latinos, en su vida profesional. Resulta que la familia, según descubrió, es la clave para la recuperación.

Por Mary Lou Fulton
verano 2009

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Lourdes Baezconde-Garbanati, profesora adjunta de medicina preventiva en el Institute for Health Promotion and Disease Prevention, Keck School of Medicine, University of Southern California (Instituto para la Promoción y Prevención de la Salud, Facultad de Medicina Keck, Universidad de California del Sur), focaliza su investigación en el uso de tabaco y  problemas de salud en mujeres y minorías étnicas, particularmente en la comunidad latina.

Se desempeña como presidente de la National Latino Tobacco Control Network (Red Nacional Latina de Control del Tabaco), subvencionada por los Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y Prevención de Enfermedades - CDC), y es directora de Unidos por la Salud en Casinos, subvencionada por el California Department of Health Services (Departamento de Servicios de Salud de California). 

AARP Segunda Juventud le preguntó qué es lo que mejor funciona con los adictos latinos, y qué es lo que no funciona.

P.	¿Cómo surgió en usted el interés en este campo de estudio?

R.	Parte de lo que me atrajo a esta área fue la presencia de adicciones al tabaco y al alcohol en mi propia familia. Ninguno de mis padres tenía inclinación por las adicciones, pero tenía familiares cercanos que sí. Preferí estudiar esa situación más que ser parte de ella.
P.	¿Qué enfoques para la prevención y el tratamiento funcionan mejor para los latinos?
R.	Para la comunidad latina, lo que funciona en realidad se limita a mensajes basados en la unidad familiar. Nuestra cultura se orienta hacia la responsabilidad hacia los hijos y la familia. Algunas personas tal vez no hagan determinadas cosas por sí mismas, pero puede que las hagan si ello ayudará a sus hijos, nietos u otros miembros de la familia. Este es un enfoque diferente al que pareciera funcionar en la población general, donde los mensajes que más resuenan son los de responsabilidad individual y la auto ayuda. En la comunidad latina y otras sociedades colectivas, los mensajes orientados a la familia constituyen el núcleo de la reactividad a los mensajes relacionados con la prevención. Por ejemplo, para prevenir el consumo de tabaco pudimos permitirles a los jóvenes que vieran cómo el mensaje de la industria estaba afectando a sus hermanos menores. A los jóvenes no les molestaba que ellos mismos estuvieran siendo captados, pero sí los enojó que estuvieran siendo captados sus hermanos. Un factor clave del que debemos ser conscientes es que ya sea que hablemos de alcohol, drogas, tabaco o juego, sin importar las razones que llevaron a esa persona a la adicción, esos motivos usualmente están relacionados con otros asuntos en la vida de una persona. Muchas veces, un factor principal en las adicciones es que la persona no acepta que tiene una dependencia. Las personas con adicciones desarrollan determinados niveles de tolerancia. Ya sea que se trate de alcohol, drogas o juego, ese nivel de tolerancia está aumentando constantemente. Puede llevar a una progresión. Sin embargo, las personas que no aceptan que tienen un problema creen que pueden dejar la adicción en cualquier momento y que no son verdaderamente adictas. Por ese motivo, algunos grupos de autoayuda, como Alcohólicos Anónimos, inician la sesión con algún miembro que dice: “Hola, soy alcohólico.” Las personas necesitan reconocer que tienen un problema. Ese en general es el primer paso para la solución.
P.	¿Cómo se explica la diferencia, que mostró el estudio de AARP Segunda Juventud, entre estar consciente del problema de adicción y estar dispuesto a enfrentarlo?
R.	Para pasar de la concientización al tratamiento, en estos tipos de adicciones, el individuo tiene que mostrar un deseo de cambiar. El deseo rotundo y persistente de cambiar será lo que los llevará a distintos niveles de predisposición. Algo tiene que hacer reaccionar al individuo, y es por eso que resulta tan importante un cambió de política o de norma comunitaria, o un enfoque comercial voluntario. En las adicciones, con frecuencia uno se enfrenta a situaciones que van más allá del control del individuo. Los miembros de la familia a menudo se encuentran sin saber qué hacer. En estos casos, nuevas políticas gubernamentales o voluntarias, o enfoques comerciales podrían ser de utilidad. Por ejemplo, en algunos estados, si las personas están bebiendo demasiado, las leyes indican que los camareros tienen la responsabilidad de no servirles otro trago. Con el juego estamos un poco alejados de las políticas y las campañas educativas masivas necesarias para producir este tipo de cambio de política voluntario o legal. Una clave que resultará fundamental en esta tarea es el trabajo conjunto con los líderes tribales indígenas estadounidenses que sean propietarios de establecimientos de juego. Cuando se trata de fumadores pasivos y políticas de tabaco voluntarias, por ejemplo, hay que ser respetuosos de la soberanía tribal indígena estadounidense. La comunidad indígena estadounidense ha sufrido muchos abusos durante años. Ahora están ganando mucho dinero a través de los establecimientos de juego, en muchos de los cuales todavía se permite fumar. No quieren resignar ganancias potenciales a pesar de los problemas de adicción que puedan causar o perpetuar. Por lo tanto, el cambio en este aspecto tiene que producirse a un nivel de políticas voluntarias o desde un enfoque comercial a través del cual las tribus vean que el cambio les resulta de interés financiero. Esto va más allá del simple hecho de cuidar el bienestar de sus trabajadores y clientes.
P.	¿Cómo ve la evolución de las estrategias de tratamiento de las adicciones?
R.	El tratamiento debe tener un enfoque global que incluya a las comunidades, los individuos y la familia. Y también debe provenir de los niveles de base. Mothers Against Drunk Driving tuvo mucho éxito porque no sólo decía: “No beba si conduce.” También proponía alternativas sobre qué hacer, tales como “Los amigos no permiten que sus amigos conduzcan ebrios.” Cuando comenzamos a transformarnos en el “cuidador de nuestro hermano”, probablemente tengamos muchas más probabilidades de éxito, ya que comenzamos a hacer cosas porque realmente nos preocupamos el uno por el otro. Muchas de estas adicciones son un grito de auxilio a un nivel existencial profundo. Como sociedad, necesitamos escuchar. Durante mucho tiempo nos hemos concentrado en las condiciones psicológicas que yacen detrás de las adicciones. Necesitamos un enfoque más global en el que se trate al individuo psicológica, física y espiritualmente, así como también a la familia y a la comunidad de la cual proviene el individuo. A menudo, no contamos con los sistemas de apoyo que nos abrigan y nos cuidan como sociedad. El movimiento de tratamiento y recuperación es muy fuerte, y ha ayudado a muchas personas. Pero necesita recursos y apoyo para que estos tipos de programas de tratamiento puedan funcionar mejor y ser accesibles a más personas necesitadas y a sus familias.

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