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Amanecía en el pueblo de Hojancha cuando Tommy Castillo y yo montamos un par de bicicletas y pedaleamos colina abajo, desde su casa de madera pintada de color rosa hacia la brumosa mañana costarricense.

El camino nos hizo pasar junto al consultorio del pueblo y frente a un taller mecánico desde donde sonaba muy fuerte la música local, desde unos pequeños altavoces hacia la calle. Con el placer de quien falta a la escuela a escondidas, bajamos otra colina próxima a la escuela del pueblo, y, desde allí, las casas comenzaron a verse más pequeñas. De un lado del camino, los edificios dieron paso a una pared selvática. La carretera siguió en pendiente hasta cruzar un arroyo, desde el cual, comenzó a subir abruptamente. Tommy, con una gran sonrisa que dejaba ver sus blancos dientes y una gorra de béisbol de los Yankees, se paró sobre los pedales y se me adelantó, mientras yo respiraba agitadamente y el sudor corría por mi espalda.

Ya fuera de la carretera principal, nuestras ruedas trazaron surcos paralelos, pasando un establo y una huerta. La senda terminó en un claro en el que había un gallinero, una casa de madera con techo de chapa y una leñera llena de troncos cortados. En el frente, una mujer que llevaba un vestido color rosa brillante, aros de argolla y un collar de cuentas carnavalesco barría con fuerza el suelo selvático, levantando una nube de polvo. Detrás, se veían unos largos y dorados haces de luz que se filtraban entre los árboles.

“¡Hola, mamá!”, gritó Tommy mientras se bajaba de su bicicleta. La madre de Tommy—Francesca “Panchita” Castillo—, sorprendida, dejó su escoba y dio alegremente la bienvenida a su hijo con un abrazo; después, se volvió hacia mí. “¡Oyeee, Dios me ha bendecido! —exclamó—. ¡Tengo visitas extranjeras!”. Luego, me abrazó.

¿En qué lugar del mundo viven más tiempo las personas? En estas cuatro remotas Zonas Azules: Loma Linda, CA, EE.UU. Península de Nicoya, Costa Rica Cerdeña, Italia Okinawa, Japón

Nos tomó a ambos de las manos y nos llevó hasta la entrada, donde saltó sobre un banco y comenzó a balancear sus piernas en el aire.  Eran apenas las siete y media de la mañana, pero Panchita ya estaba lista para su descanso a media mañana. Estaba levantada desde las cuatro, y ya había rezado sus oraciones matutinas, recogido dos huevos del gallinero, molido maíz a mano, preparado café con agua de pozo —cavado en la piedra caliza, bajo su casa—, y preparado el desayuno de porotos, huevos y tortilla, cortado leña y, con un machete casi tan alto como ella misma, de cinco pies, había cortado la maleza alrededor de su casa. Preguntó si queríamos desayuno. “No —dijo  Tommy, que sudaba levemente debajo de su gorra de béisbol—. No tengo hambre”.