guía paso a paso para realizar estiramientos los beneficios sociales y mentales de baile el baile puede prevenir el Alzheimer's Diabetes: Gane la pelea (febrero/ marzo 2005)

Lynn Nazario estaba lista para adoptar medidas drásticas. “Sólo quería arrancarme [literalmente] la gordura”, dice la mujer de 46 años de edad. Pero dos años más tarde y 62 libras más liviana, atribuye su nueva y delgada figura al baile, no a la cirugía.

Luego de combatir la gordura durante años, la directora de recursos humanos de Fort Lauderdale, Florida, estaba segura de que la cirugía era su única opción. No obstante, el médico se negó a operarla, diciendo que no obtendría los resultados que ella esperaba, salvo que perdiera peso previamente. A regañadientes, Nazario comenzó un programa de ejercicios y estilo de vida llamado BodyQuest. La danza aeróbica —uno de los componentes de BodyQuest— la enganchó. “La danza me permitió superar los ejercicios con pesas y los aspectos más difíciles del programa”, dice. Hoy pesa 159 libras.

Más y más gente está descubriendo los beneficios del baile. Quema tantas calorías como caminar, nadar o andar en bicicleta.

“Uno hace el trabajo aeróbico sin sentir que ha estado ejercitandose”, dice Norris Tomlinson, director de ejercicio grupal de Bally Total Fitness. “Es de bajo impacto —o nulo—, así que no es agresivo para los huesos ni articulaciones, y es fenomenal para la circulación”. Y de acuerdo con investigadores de la Mayo Clinic, bailar aumenta la energía y mejora la fortaleza, el tono muscular y la coordinación.

Por lo tanto, no sorprende que gimnasios y programas de acondicionamiento físico estén ofreciendo danza aeróbica —especialmente sobre la base de ritmos latinos, desde salsa y samba hasta boneco capoeira, que combina el baile con artes marciales—. Tomlinson dice que más de una cuarta parte de los asistentes son mayores de 45 años, y el 95 por ciento son mujeres, aunque los hombres latinos que participan parecen sentirse más cómodos bailando que sus pares no hispanos. “Es parte de la cultura y estilo de vida latinos —explica—. En ciudades como Miami, con importantes porcentajes de población hispana, más del 25 por ciento de los asistentes a clases de danza aeróbica pueden ser hombres”. Las clases de boneco capoeira atraen particularmente a los varones, agrega Tomlinson.

Evangelio Castro ha estado tomando clases de salsa aeróbica en Watts Fitness Studio, en Filadelfia, tres veces a la semana durante los últimos dos años. El inmigrante cubano, de 45 años de edad, dice que la danza es parte integral de su rutina de acondicionamiento físico. “Bailar relaja mis músculos y me permite hacer el entrenamiento cardiovascular que no puedo lograr con los ejercicios con pesas”, asegura.

Las campañas para despertar conciencia acerca de la preponderancia latina para padecer diabetes, obesidad y ataques cardíacos están llevando a los hispanos mayores al gimnasio y resultando en programas de acondicionamiento físico diseñados específicamente para hispanos, muchos basados en música y danzas.

“A menudo, los latinos se sienten intimidados por los gimnasios y los programas de acondicionamiento físico estructurados, que no han formado, tradicionalmente, parte de nuestra cultura”, afirma Luis Pérez, asesor en acondicionamiento físico del programa de Univision Despierta América y creador de BodyQuest. Él ve la danza como una convergencia de las culturas latina y estadounidense, que combina los beneficios de un entrenamiento cardiovascular con la música y la cultura latinas.

Es común oír a bailarines hablar de beneficios que van más allá de lo físico. Ellos hablan acerca de sentir la música, de conectarse con otros bailarines, de alimentar el espíritu y reducir el estrés. Margarita Peña, de 71 años de edad, comenzó a tomar clases de salsa hace dos años, como parte de un programa de acondicionamiento físico y educación sanitaria denominado “Un Corazón Saludable”, patrocinado por el Centro de Mujeres del Congreso de Latinos Unidos, en Filadelfia. Su marido había fallecido recientemente. “No sabía cómo superaría la pérdida”, dice Peña. Concurrir a clases de danza la ayudó a sobrellevar la situación. “Me siento más feliz y más fuerte ahora”, afirma.

Una cantidad significativa de participantes mejoraron emocional y mentalmente, según Tina Harralson, científico principal del Center for Urban Health Policy and Research del Albert Einstein Medical Center. Luego de completar un estudio del programa de 16 semanas de duración, encontró que sólo el 27 por ciento de las mujeres se sentía deprimida, contra un 48 por ciento previo a participar del programa; apenas un 21 por ciento —contra un 40 por ciento— se sentía sola, y un 10 por ciento —contra un 40 por ciento previo a que participara del programa— se sentía estresada.  “Cuando finalizó el programa, muchas mujeres continuaron con las clases de danza por su propia cuenta”, comenta Harralson.

Peña planea bailar durante los años venideros: “Siempre quise ser bailarina, pero carecía del apoyo necesario para lograrlo. Ahora lo estoy haciendo ¡y me siento fenomenal!”