Enfrentando la pérdida de un ser querido
Por Teresa Burney

Para mayor información sobre el Programa de duelo y pérdida de AARP, o para solicitar una copia de las publicaciones dedicadas al tema, visitar el sitio de la Internet grief & loss o enviar una carta a AARP Fulfillment—601 E Street, NW, Washington, DC 20049. La línea de apoyo, 866-797-2277 funciona de 9am a 9pm y cuenta con servicio de traducción.

Mientras la brillante luz de una mañana de sol en Florida se filtra a través de sus ventanas, Sandy Cornish enciende sus dos computadoras e ingresa en un mundo cibernético de dolor inconmensurable.

En su pantalla aparece una larga lista de correspondencia recibida en el foro de discusión de la Internet, auspiciado por el Programa de duelo y pérdida de AARP (AARP's Grief & Loss program ) diseñado para personas afectadas por la pérdida de seres queridos. Esposas que lamentan la muerte de sus maridos, maridos que extrañan a sus esposas, hijos adultos que lloran por la muerte de sus padres y padres que lloran por la pérdida de un hijo.

Va a ser una mañana de mucho trabajo para Cornish, anfitriona del  sitio en la Internet donde los que sobrellevan una pérdida cuentan sus historias y hablan con otros que han tenido experiencias similares. "A veces, uno se queda simplemente sin aliento con todas estas historias tristes", dice Cornish, cuyo nombre en la Internet es "Babs".

Hasta hace cerca de un año, a menudo la pantalla de Cornish estaba en blanco. Ahora es común que pase un par de horas al día leyendo y respondiendo correspondencia de los dolientes.

‘Trato de hacerles ver lo que les ha quedado, en lugar de lo que han perdido’

Recientemente AARP expandió su programa y publica más información en inglés y español sobre cómo sobrellevar una pérdida. Además, AARP ha instalado una línea telefónica gratuita, atendida por voluntarios bilingües entrenados para ayudar a las personas en duelo. Asimismo, ha actualizado su sitio en la Internet para incluir el foro e incorporar abundante información sobre cómo sobreponerse ante una pérdida.

La expansión del sitio en la Internet ha revelado la gran necesidad que existe de atender a personas en duelo. "Sabíamos  que existía  la necesidad de algo así, pero nos sorprende el número de personas que visitan el sitio", dijo Kathy Wood, consultora nacional del programa.

Desde que se dio a conocer la expansión del programa, en diciembre de 2001, el sitio en la Internet ha recibido más de 700,000 visitas, con lo que se ha convertido en uno de los tres sitios en la Internet de AARP más visitados, junto con Salud y Computadora/Tecnología. Y los visitantes no son solamente personas mayores; los jóvenes también se están conectando.

En esta mañana de otoño, es fácil ver lo popular que es este sitio.  La lista de mensajes en la pantalla de Cornish es interminable. Advierte que muchas cartas han sido enviadas temprano-entre 2:00 y 4:00 de la madrugada. "No están durmiendo".

Como anfitriona del foro, Cornish considera su trabajo una guía para las discusiones. A menudo, otras personas contestan los mensajes, ofreciendo sus propias experiencias y sugerencias sobre cómo sobrellevar la pérdida de un ser querido. Pero, muchas veces, Cornish interviene. Ella y varios anfitriones más, consejeros entrenados, trabajan para asegurarse que todos los mensajes sean respondidos.

Entre los consejeros profesionales, Sandy Cornish, maestra del quinto grado retirada y esposa de un ministro Metodista retirado, recurre a su entrenamiento formal, así como a sus experiencias de vida, para contestar las cartas. A veces sugiere la lectura de materiales diseñados para ayudar a quienes están en duelo, ofrece un poema que ha encontrado particularmente pertinente, o menciona grupos locales de apoyo como una posibilidad de ayuda. También a menudo, comparte historias de sus propias luchas con situaciones de duelo, en un esfuerzo por mostrar que quien escribe no está solo.

Cornish, de 65 años de edad, tuvo a su cargo el cuidado de su suegra y de sus dos padres durante muchos años . Su primer hijo estuvo cerca de la muerte a las tres semanas de nacido y su marido fue dado por muerto cuatro veces, hace cinco años. "Trato de hacerles ver lo que les ha quedado, en lugar de lo que han perdido", dice. Sin embargo, algunas veces las historias que lee son tan tristes que aún ella encuentra difícil ofrecer esperanza.

Recuerda la carta de una mujer, que había perdido a su marido y tres hijos en el mismo accidente automovilístico. La mujer había sido siempre ama de casa y ahora enfrentaba la posibilidad de perder su hogar porque su esposo no había previsto adecuadamente en caso de su muerte y ella no estaba capacitada para un empleo.  "¿Que se le dice a alguien así?", pregunta. "Yo no sé si podría vivir en esa situación". Usualmente se le ocurre alguna palabra de consuelo. Su rúbrica es mandar "huggles"  (abrazos electrónicos). "Todos necesitamos por lo menos ocho abrazos al día", dice ella.

Los consejeros están de acuerdo en que una de las cosas más valiosas que ofrecen los foros de discusiones en la Internet y las sesiones de terapia, es la oportunidad de que la gente cuente sus historias. Hablar sobre la pérdida es terapéutico, dicen. Y a veces la gente desea seguir contando su historia mucho después de que los miembros de la familia y amigos se han cansado de escucharla. Es entonces cuando muchos se vuelcan a grupos fuera de su círculo familiar o de amigos.

"Seguir el progreso de los participantes de estos foros de discusión es gratificante, como lo es verlos evolucionar de la parálisis de su propia pena a ser capaces de ayudar a otros que  envían mensajes al  foro", dice Cornish. "Se puede decir que éste es mi apostolado".

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