Estudio del Urban Institute y AARP Estudio del Consejo Nacional de la Raza Trabajadores hispanos adultos mayores: Un recurso vital Hacia su nueva carrera (primavera 2009) Más en Finanzas

Tom Quintana sabe lo que es el trabajo duro. Veterano del Ejército, se presenta en el trabajo a la hora indicada, rara vez se enferma y destina su salario a las necesidades de la familia. Sin embargo, Quintana, de 71 años, no sabía lo difícil que sería encontrar un empleo cuando, hace dos años, decidió volver a trabajar.

“Me postulé para todo”, explica Quintana, descendiente de mexicanos. ¿El puesto de chofer? No lo volvieron a llamar. ¿Del cargo en el restaurante? Ni noticia. ¿El de caddie? Nada. “No sé si fue por la edad, pero nunca recibí una respuesta por parte de un empleador”, continúa.

Anteriormente, Quintana fue trabajador agrícola en la zona rural de Colorado; pasó 14 años en el Ejército; también trabajó como obrero, y, finalmente, abandonó la comodidad de la jubilación para dedicarse a leer los avisos clasificados para buscar trabajo. Sin embargo, y a pesar de sus impecables antecedentes, no recibió ni un llamado.

Los antecedentes laborales de Quintana y su deseo de seguir aportando como empleado reflejan los resultados de dos nuevos estudios sobre los trabajadores hispanos, el sector de la fuerza laboral que está creciendo con mayor rapidez. Uno de ellos, realizado por el Urban Institute para AARP pronostica un futuro promisorio para los trabajadores adultos mayores hispanos. El otro, Consejo Nacional de La Raza (NCLR),—una organización que defiende los derechos civiles de los latinos—, documenta los tremendos desafíos actuales. El brillante futuro pronosticado para los adultos mayores latinos podría depender de que los desafíos documentados en este estudio sean abordados, y esto rige para todas las edades.

Esos desafíos resultan familiares para Quintana. En los años ’50 abandonó la escuela para cargar heno, a cambio de un centavo por cada fardo —cerca de $5 diarios—. Luego, pasó a ganar $1,90 por hora, en un depósito de papas, donde clasificaba, lavaba, embolsaba y apilaba papas. Por las horas que trabajaba de más, le pagaban lo mismo, y no el valor de la hora extra. Llegaba a su casa con las rodillas y los codos destruidos. “Cada centavo que ganábamos se lo dábamos a mamá”, recuerda.

Los Estudios El Urban Institute y AARP salieron a buscar más información sobre los trabajadores hispanos de entre 50 y 69 años, grupo al que se suele referir como “los baby boomers invisibles”. Este estudio halló que los trabajadores adultos mayores hispanos: Representan un segmento que está creciendo con rapidez. Hace dos años, había 5,6 millones en Estados Unidos. En diez años, el número será casi el doble, llegando a los 11 millones, y para el 2050, este número se cuadruplicará. En contraste, se espera que el número de trabajadores adultos mayores no hispanos crezca sólo cerca del 50%. Se presentan a trabajar. Entre el 2006 y el 2008, el 15% de los adultos mayores hispanos reportó incapacidades laborales, en comparación con el 24% de los negros no hispanos y el 14% de los blancos no hispanos. Provienen de buena cepa. A la edad de 65 años, los hombres y mujeres hispanos pueden esperar vivir tres años más que los blancos no hispanos y cuatro más que los negros no hispanos. Un estudio del Consejo Nacional de la Raza sobre los desafíos en el trabajo, recientemente publicado, descubrió que los trabajadores hispanos de todas las edades: Aceptan trabajos peligrosos. En 2007, 937 latinos murieron de lesiones relacionadas con el trabajo, una tasa un 21% más alta que la correspondiente a los trabajadores blancos no hispanos, y casi un 18% superior que la de los negros no hispanos. Trabajan por salarios bajos. En 2007, dos de cada cinco trabajadores hispanos ganaban salarios de nivel de pobreza —aproximadamente $10,20 la hora para mantener una familia de cuatro integrantes—.  Rara vez reciben beneficios para la jubilación pagados por empleador. En 2006, sólo el 35% de los hispanos de entre 21 y 64 años tuvieron acceso a planes de ahorro para la jubilación o pensiones, contra el 61% de los blancos no hispanos y el 53% de los negros no hispanos.

Presente y futuro
Según el NCLR, para muchos de los 22 millones de trabajadores hispanos de la fuerza laboral actual, las cosas no han cambiaron demasiado. Aun hoy, los latinos siguen aceptando trabajos agotadores por un salario bajo. El estudio realizado por el NCLR, “Fractures in the Foundation: The Latino Worker’s Experience in an Era of Declining Job Quality”, revela que dos de cada cinco trabajadores latinos ganan salarios de nivel de pobreza, y menos de uno de cada tres tiene acceso a planes de jubilación.

Peor aun, los latinos son más proclives a morir por lesiones relacionadas con el trabajo. Durante 2007, 937 latinos murieron por lesiones relacionadas con sus trabajos, una tasa un 21% más alta que la correspondiente a los trabajadores blancos no hispanos, y un18% superior que la de los negros no hispanos. “Es vergonzoso e inaceptable que un país como el nuestro permita que la gente trabaje hasta morir”, sostuvo la presidente y directora ejecutiva de NCLR, Janet Murguía, durante una reciente teleconferencia con periodistas.

Las leyes laborales deberían hacerse cumplir con más firmeza, declaró Esther Lopez, directora de derechos civiles y acciones comunitarias del United Food and Comercial Workers International Union , durante la misma teleconferencia. “Todos los días, los empleados van a trabajar y son engañados a la hora de recibir su salario; son discriminados en el trabajo; se lesionan en el trabajo. Muchas de esas lesiones no se informan. Tener buenas leyes no sirve para nada si los trabajadores a quienes se supone que deben proteger no las conocen.”

Quizás los trabajadores adultos mayores hispanos carezcan de protecciones, pero no de números— son muchísimos. De hecho, según un estudio realizado por el Urban Institute para AARP, es probable que los empleadores tengan que depender aun más de los trabajadores adultos mayores hispanos, debido a una posible escasez de mano de obra en el futuro. El estudio, titulado “Trabajadores latinos mayores de 50 años: Crece este grupo laboral en EE. UU.”, prevé que la fuente tradicional de mano de obra —personas de entre 25 y 54 años— casi no aumentará durante los próximos diez años. Richard Johnson, un alto funcionario del Urban Institute, señala que, a pesar de que esta fuente de trabajadores creció un 71% entre 1970 y 2000, se espera que, a partir de ahora y hasta el 2020, sólo crezca un 2,6%.

Al mismo tiempo, la población de entre 50 y 69 años crecerá un 34%. Como parte de la ola de los baby boomers —personas nacidas entre 1946 y 1964—, se calcula que en diez años el número de adultos mayores hispanos aumentará casi a los once millones, cerca del doble de los 5,6 millones de boomers del 2007. Además, los adultos mayores hispanos permanecen activos en la fuerza laboral: en 2007, casi siete de cada 10 de ellos estaban trabajando o buscando empleo. Quintana era uno de ellos.

“Creo que vamos a sufrir una escasez de mano de obra, y los empleadores tendrán menos de quienes elegir —señala Johnson—. Esas tendencias verdaderamente harán aumentar la demanda de mano de obra para todos los trabajadores adultos mayores, y esto alcanzará a los latinos.”

Volver a empezar
Contratar postulantes como Quintana es una buena apuesta, según Ignacio Salazar, presidente de Hispanic Association on Corporate Responsibility (HACR), una coalición de 13 organizaciones dedicadas a incrementar la presencia de latinos en las corporaciones estadounidenses. “[Las compañías] sólo tienen que darles una oportunidad”, sostiene.

Quintana recibió esa oportunidad a través del Senior Community Service Employment Program (SCSEP), del Departamento de Trabajo de EE. UU., que ofrece capacitación a personas mayores de 55 años, de bajos recursos y que estén buscando empleo.

Quintana abandonó la comodidad de la jubilación porque quería aportar a la economía familiar. “Me dije: ‘Mi esposa está trabajando.’ Sentí como si me estuviera aprovechando de ella —relata—. Me siento orgulloso de mí mismo sabiendo que, a mi edad, salí al ruedo y logré lo que buscaba.” Actualmente trabaja 30 horas a la semana como recepcionista en Catholic Charities, en Greely, Colorado.

“La edad no es una desventaja; por el contrario, es una ventaja —asegura Paul Scheidig, director del SCSEP en Rocky Mountain SER (Service, Employment, and Redevelopment)—. Nos aseguramos de que los empleados lo comprendan.” 

Rod Little La fuerza laboral tradicional (trabajadores de entre 25 y 54 años de edad) creció significativamente hasta el 2000, pero durante la próxima década se proyecta un crecimiento bajo de apenas 2,6%, y esa disminución podría provocar una escasez de puestos de trabajo.  Al disminuir la tasa de crecimiento de la fuerza laboral tradicional, se espera que el número de trabajadores hispanos de entre 50 y 69 años de edad aumente rápidamente, y podría convertirse en un recurso vital para los empleadores.